此时，洱海之边，有两骑策马并行。

　　只见其中一人突然勒马停住，眼望点苍山古树参天，云雾缭绕，却是长声一叹。

　　另一人见状，却缓缓停住马，向那人道：“陛下何故叹息？”

　　但见先前那人白衣盘锦，气势迫人，却是大理国国主段思廉。他身畔马上之人，自然便是令千秋了。

　　段思廉见令千秋发问，便道：“令公子，我昨日不是和你说好？今后公子只称呼我为段兄便是。”

　　——他在令千秋面前，居然将国礼完全抛开，非但不自称为“朕”，竟然更称兄道弟起来。

　　令千秋道：“陛下贵为一国之君，于我大宋毗邻，千秋不过是宋国子民，礼数却不可失。”

　　段思廉闻言道：“虚礼不过为俗人而设，岂可约束公子此等人物？”

　　令千秋笑道：“陛下当真是抬举令某了。千秋不过是俗之又俗的一个大俗人，只因自幼顽劣，因此便被家父严加管教，礼数上虽然比不得我家中那几位兄弟，但也不是不知进退之人。”

　　段思廉望着他摇了摇头，道：“看来公子当真是瞧不起段某……也罢……我大理不过是边陲小国，自然入不得公子之法眼。”

　　令千秋忙道：“陛下这却是误会了。令某前日刚入大理，便承陛下亲自迎接，已是不胜惶恐。更兼陛下以国礼大宴相待，心中早已感激不尽，又怎会对贵国有所轻视？这才是冤枉于我！”

　　段思廉闻言笑道：“如此最好！”他当下又道：“公子一路行来，可略曾见到我大理国中之风土景色？”

　　令千秋道：“岂止是略见，简直是叹为观止。贵国四季如春，鲜花似锦，处处都是美景。尤其是适才道路两旁的山茶和杜鹃，花团锦簇，绵延百里……当真是令在下耳目一新！”

　　——原来云南一带素以山茶花名扬天下，广有盛名，早在隋朝之前便已多为栽培。大理国中的山茶，花大色艳，最多的一株竟能盛开万朵，白的欺霜赛雪，红的如火如荼。除此之外，国中之杜鹃花亦是栽培极广，仅传世者便有二百多种，无论是点苍山甚或是玉龙雪山，均可见到漫山遍野，万紫千红的杜鹃花盛开。因此令千秋这一番言语倒不是凭空捏造。

　　段思廉笑着点了点头，道：“我天南一带，却有八大名花，公子可曾听说？”

　　令千秋道：“令某倒也略有耳闻。这八大名花之中，以山茶为首，杜鹃为次，其余六种便分别是玉兰、百合、兰花、报春、龙胆和绿绒蒿了。”

　　段思廉闻言大喜，道：“令公子果然博闻强记，段某佩服。”他见此处离点苍山不远，只要一抬头便可见到翠竹满山，飞瀑散花，更兼遥遥望见山顶之处的皑皑白雪，便指着远处向令千秋道：“令公子可见到那苍山之雪不曾？”

　　令千秋向他手指之方向望去，果见远处银妆素裹，雄伟壮丽，不由得赞叹道：“人说大理有‘风花雪月’四大奇景。这山腰之上仍是苍翠欲滴，而峰巅却已萦云载雪……中原之地实是难见。”

　　段思廉原本一直含笑望着他，此时忽道：“这苍山积雪，终年不化，却能照尽苍茫万物，红尘百态……”

　　令千秋见他突发感慨，不觉心中暗奇，当下道：“陛下此言，却似另有他意？”

　　段思廉笑道：“我不过是想到了一些前尘旧事……”他听令千秋仍是称呼自己为“陛下”，便道：“公子为何还是要以‘陛下’相称……”话未说完，似已想到一事，登时面露喜色道：“令公子，段某有一不情之请，未知公子可否答应？”

　　令千秋道：“陛下请说。”

　　段思廉微一皱眉，道：“又是‘陛下’……段某一向仰慕乾坤堂令总堂主之风范，只是他老人家一向云踪雾迹，难以得见……不想今日令公子莅临天南，实是无上之光。今日你我二人有幸至此苍山脚下共游，真乃三生有幸之事……”

　　他顿了顿，又道：“《世说新语》上说‘山公与嵇、阮一面，契若金兰’……你我二人一见如故，不如便对此苍山玉雪，义结金兰如何？”

　　令千秋闻言，却笑道：“承蒙陛下不弃，对在下青眼有加。令某不过是一介布衣而已，实不敢辱没龙颜。”

　　段思廉闻言，不由得满脸皆是失望之色：“公子当真是瞧我不起……我大理段氏虽于早年间融入白蛮一族，但先前却也曾是中原武林世家……想不到啊想不到，传到今日，竟然反而受中原人士之鄙薄……”

　　令千秋见他满脸沮丧，哪里还像个一国之君的样子，心中却不免暗暗发笑。他初见段思廉之时，见其人一派凛然不可侵犯之气势，倒还像个皇帝，哪知此时竟会因自己婉拒结拜之事而失望至此，倒也甚为感动。

　　他心中明知段思廉乃是因乾坤堂而看重自己，因此才会婉拒此事。不料段思廉此时又道：“令公子，既然你不肯和段某结拜，那么段某另有一事相求，还望公子一定答应。”

　　令千秋先前拒绝结拜，心中不免对段思廉稍存歉疚之意，此时却听他说另有一事相求，心道这大理国皇帝还真是没什么架子，不好再行推却，当下便道：“陛下但有所命，在只要在下能够办到，定然无不依从。”

　　却见段思廉微微笑道：“此事却是不难，而且乃是一桩美事。”

　　令千秋闻言一怔，心中却隐隐觉得不妙，却听段思廉道：“段某先前曾派本国官员前赴中原一行，得知公子尚未婚配。实不相瞒，段某虽为一国之君，但却一向修佛，**空虚已久，膝下亦唯有一子一女……”

　　令千秋听到此处，脑中不由得“轰”的一声，暗道早知如此还不如方才答应他结拜之事。

　　果然听段思廉接着道：“我那太子廉义，今年不过十岁……至于嘉仪公主，却已年满十八，尚未婚配。令公子乃中原武林群龙之首，段某有意将小女嫁与公子，未知意下如何？”

　　令千秋听了这话，此刻心中当真是五味俱全，更加有些哭笑不得。他心中暗道，倘若再将此事推却，实在是大伤段思廉之颜面、大理国之国体。但细想此事却甚是荒唐，这堂堂一国之君，片刻之前还要和自己义结金兰，片刻之后却又赶着要将公主下嫁，令千秋自出生至今，却是头一遭遇到如此窘迫之事。

　　好在他自出江湖以来，也经历过一些风浪，心道此事唯有“两害相权取其轻”，既然不能即刻撕破脸面，便只好暂且委曲求全，应下其中一桩了。

　　他心中刚生此念，便暗骂自己无耻，又暗叹段思廉厉害

　　——想不到这大理国主竟不惜纡尊降贵至此……也算是用心至深了。

　　当下再也顾不得脸面，只得“厚颜无耻”道：“段兄何出此言？你方才还说要和小弟义结金兰，怎么突然之间又要将女儿嫁给我？这不是凭空让小弟矮了一辈？此事万万不可！”

　　段思廉听他如此说，先是一怔，后又面露喜色，大笑道：“如此说来，公子是应允与段某结拜之事了？”

　　令千秋见倘若此时反悔，自己立时便成了出尔反尔之徒，只得硬着头皮道：“兄长但有所命，小弟无不乐从。”

　　此言一出，段思廉更是正中下怀，他当下笑道：“好！贤弟既然应允，那我们二人便速回宫中，挑选吉日良辰，焚香结盟！”

　　……………………

　　二人当下策马回到宫中，段思廉便命钦天监查阅皇历。这钦天监主掌观察天象，推算节气，制定历法，最后拣定了后日便是吉日。

　　宫中诸人和朝中官员听说皇上竟然要与人结拜，不由得又是惊讶又是好奇，但听说令千秋便是天下第一堂“乾坤堂”总堂主之子，便又纷纷释然。

　　——乾坤堂威名远播，不止大理一国，便是西夏、契丹以及吐蕃诸部亦有不少人众为之钦服。

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　　转眼便到了结拜之日。

　　原来这大理国中虽然也早就有义结金兰只说，但仪式上却与中原颇有不同。

　　中原之人结拜，往往备下乌牛白马等三牲祭礼，再于神明或天地之前焚香礼拜，而大理国中因佛教盛行，因此在结拜之时，参拜的却是佛门之中的“护法名王”阿育王，所有供奉之物，自然无非也是奇珍异果，香花名卉等素物。

　　段思廉和令千秋在一众宫娥的引领之下，步入殿中，先交换了“金兰谱”，后又在神像之前焚香八拜，饮过素酒，便是礼成。论年龄自然是段思廉要大得多，二人当下便以兄弟相称。只听段思廉一口一个贤弟，端的是亲热非常。

　　既已结拜，段思廉便又将皇后子女等人召至殿中，各人重新见礼不赘。